一束平行光在透明液體中傳播，如果液體中無任何懸浮顆粒存在，那么光束在直線傳播時不會改變方向；若有懸浮顆粒、光束在遇到顆粒時就會改變方身（不管顆粒透明與否）。這就形成所謂散射光。顆粒愈多（濁度愈高）光的散射就愈嚴重。 濁度是用一種稱作濁度計的儀器來測定的。濁度計發出光線，使之穿過一段樣品，并從與入射光呈90°的方向上檢測有多少光被水中的顆粒物所散射。這種散射光測量方法稱作散射法。任何真正的濁度都必須按這種方式測量。濁度計既適用于野外和實驗室內的測量，也適用于全天候的連續監測。可以設置濁度計，使之在所測濁度值超出安全標準時發出警報。
如圖所示：燈源發出的白熾光經聚光鏡會聚后照射在針孔上；準直物鏡將針孔出射的光線變成一束平行度很好的平行光出射；平行光經樣品后分解成透過光和散射光（分別記為Tp）和Td），并進入積分球內。在積分球內壁上裝有二保光敏元件，它們分別接收透過光和散射光。通過光訊號和散射光訊號經電路放大和處理后按下式顯示：
濁度=K×散射光通量/透過光通量
=K×Td/Tp
K:比例常數。
2．測量值不受液體色澤影響：
假定樣品是無色的，進入液體的入射光通量為l0,出射光通量亦為l0。出射光通量、散射光通量和平行透過去時光通量三者關系為（不考慮比色器皿的反射、吸收等）：
l0=Tp+Td
如果樣品帶色，進入液體的入射光將部分被吸收，設液體透過率為T，此時出射光通量l0,、散射光通量Td,和平行透過光通量Tp,有關系。
l0,=T×l0Tp,=T×TpTd,=T×Td
也就是說：無論透過光或散射光它們的強度都衰減了同一系數T。
此時濁度測量值仍將不變：
濁度=K×散射光通量/透過光通量
=K×Td,/Tp,=K×T×Td/T×Tp
=K×Td/Tp
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